O Cleveland Browns garantiu a permanência de um de seus principais jogadores ao renovar com o cornerback Denzel Ward.
A franquia fechou uma extensão de dois anos no valor de US$ 62,2 milhões, com US$ 52,3 milhões garantidos, mantendo o defensor sob contrato até a temporada 2029.
Com o novo acordo, Ward volta a ocupar o topo do mercado e se torna o cornerback mais bem pago da NFL, com média salarial de US$ 31,1 milhões por ano.
O contrato supera o acordo recente de Trent McDuffie, atualmente no Los Angeles Rams, que recebe cerca de US$ 31 milhões anuais após negociação no início do ano.
Selecionado na quarta escolha geral do Draft de 2018, Ward se consolidou como um dos principais nomes da defesa dos Browns. O jogador soma cinco seleções para o Pro Bowl — mais do que qualquer outro cornerback da história da franquia.
Aos 26 anos, ele entra na próxima temporada com a chance de alcançar sua sexta convocação.
Durante a offseason, Ward chamou atenção ao não participar do programa voluntário da equipe, algo incomum em sua trajetória. Posteriormente, o jogador explicou que apenas aproveitou um período de descanso pessoal.
Mesmo fora dos treinos presenciais, ele seguiu acompanhando as atividades da equipe e analisando o desempenho de companheiros, incluindo os novatos recebedores.
Além de Ward, os Browns também trabalham para renovar com o safety Grant Delpit, que entra no último ano de seu contrato.
Com a extensão, Cleveland reforça sua defesa e mantém uma das peças mais importantes do elenco para as próximas temporadas.